我们不会评判您的语言技能——本节讨论的是软件工具。从理论上讲，您只需要一个文本编辑器。但这仅在您不想试用翻译的消息时才有可能。在配置源代码树时，务必使用 --enable-nls 选项。这还将检查 libintl 库和 msgfmt 程序，所有最终用户无论如何都需要它们。要试用您的工作，请按照安装说明中适用的部分进行操作。

如果您想启动新的翻译工作或想执行消息目录合并（稍后描述），您将分别需要 GNU 兼容实现中的程序 xgettext 和 msgmerge。稍后，我们将设法安排好，以便如果您使用打包的源代码分发版，您将不需要 xgettext。（如果从 Git 工作，您仍然需要它。）当前建议使用 GNU Gettext 0.10.36 或更高版本。

您本地的 gettext 实现应附带其自己的文档。其中一些内容可能在以下内容中重复，但对于其他详细信息，您应该在那里查找。

原始（英语）消息及其（可能的）翻译等效项对保存在消息目录中，每个程序一个（尽管相关程序可以共享一个消息目录），每种目标语言一个。消息目录有两种文件格式：第一种是 “PO” 文件（针对可移植对象），它是一个具有特殊语法的纯文本文件，由翻译人员编辑。第二种是 “MO” 文件（针对机器对象），它是一个从相应 PO 文件生成的二进制文件，并在运行国际化程序时使用。翻译人员不处理 MO 文件；事实上，几乎没有人处理它们。

消息目录文件的后缀名毫不意外，要么是 .po，要么是 .mo。基本名称要么是它所伴随的程序的名称，要么是该文件所针对的语言，具体取决于情况。这有点令人困惑。示例包括 psql.po（psql 的 PO 文件）或 fr.mo（法语的 MO 文件）。

PO 文件的文件格式在此说明

# comment

msgid "original string"
msgstr "translated string"

msgid "more original"
msgstr "another translated"
"string can be broken up like this"

...

msgid 行从程序源中提取。（它们不必如此，但这是最常见的方法。）msgstr 行最初为空，由翻译人员填写有用的字符串。字符串可以包含 C 样式的转义字符，并且可以跨行继续，如所示。（下一行必须从行首开始。）

# 字符表示注释。如果空白紧跟 # 字符，则这是由翻译人员维护的注释。还可以有自动注释，其紧跟 # 之后的是非空白字符。这些注释由对 PO 文件进行操作的各种工具维护，旨在帮助翻译人员。

#. automatic comment
#: filename.c:1023
#, flags, flags

#。样式注释从消息使用的源文件中提取。程序员可能已为翻译人员插入信息，例如关于预期的对齐方式。#: 注释指示消息在源中使用的确切位置。翻译人员不必查看程序源，但如果有疑问，可以查看。#, 注释包含以某种方式描述消息的标志。当前有两个标志：如果消息由于程序源中的更改而可能过时，则设置 fuzzy。然后，翻译人员可以验证此消息并可能删除 fuzzy 标志。请注意，模糊消息不会提供给最终用户。另一个标志是 c-format，它表示消息是 printf 样式的格式模板。这意味着翻译也应该是具有相同数量和类型占位符的格式字符串。有一些工具可以验证这一点，这些工具以 c-format 标志为关键。

好的，那么如何创建一个 “空白” 消息目录？首先，进入包含要翻译其消息的程序的目录。如果存在文件 nls.mk，则此程序已准备好进行翻译。

如果已经有一些 .po 文件，则有人已经完成了一些翻译工作。这些文件被命名为 language.po，其中 language 是 ISO 639-1 双字母语言代码（小写），例如，法语为 fr.po。如果确实需要为每种语言进行多次翻译工作，则这些文件还可以命名为 language_region.po，其中 region 是 ISO 3166-1 双字母国家代码（大写），例如，巴西葡萄牙语为 pt_BR.po。如果您找到了所需的语言，则可以开始处理该文件。

如果你需要开始新的翻译工作，那么首先运行命令

make init-po

这将创建一个文件 progname.pot。(.pot 用来区别于 “正在制作” 的 PO 文件。 T 代表 “模板”。)将此文件复制到 language.po 并对其进行编辑。为了表明新语言可用，还要编辑文件 po/LINGUAS，并在已列出的语言旁边添加语言（或语言和国家/地区）代码，如下所示

de fr

（当然，其他语言也会出现。）

随着底层程序或库的更改，程序员可能会更改或添加消息。在这种情况下，你不需要从头开始。而是运行命令

make update-po

这将创建一个新的空白消息目录文件（你开始使用的 pot 文件），并将其与现有的 PO 文件合并。如果合并算法不确定特定消息，它会将其标记为 “模糊”，如上所述。新的 PO 文件将保存为 .po.new 扩展名。

可以使用常规文本编辑器编辑 PO 文件。还有几个专门用于 PO 文件的编辑器，它们可以通过特定于翻译的功能来帮助完成此过程。Emacs 中有一个（不出所料）PO 模式，这可能非常有用。

翻译人员只能更改 msgstr 指令后引号之间的区域，添加注释并更改模糊标记。

PO 文件不必完全填写。如果没有翻译（或翻译为空），软件将自动回退到原始字符串。将不完整的翻译提交到源代码树中是没有问题的；这为其他人提供了接手您工作的机会。但是，我们鼓励您在合并后优先删除模糊条目。请记住，模糊条目不会被安装；它们仅作为可能正确翻译的参考。

以下是编辑翻译时需要记住的一些事项